Archimil

De piek in het aantal mensen dat per jaar overlijdt aan de door asbest veroorzaakte vorm van kanker mesothelioom komt rond 2017. In dat jaar zullen er vijfhonderd mensen, voornamelijk mannen, aan overlijden. Dat is tien jaar eerder, maar ook bijna vijfhonderd doden minder dan op grond van eerdere cijfers was berekend.

Dat schrijven epidemiologen van de Erasmus Universiteit in Rotterdam in het internationale wetenschappelijk tijdschrift Occupational and Environmental Medicine. De drie wetenschappers hebben voor de nieuwe cijfers ook de sterftecijfers in de jaren 1993-1998 meegeteld. Tot nu toe gingen de prognoses uit van een piek van rond de 980 doden in 2027.

,,Het valt minder tegen'', aldus dr. A. Burdorf, een van de schrijvers van het artikel. ,,Maar de aantallen zijn nog steeds hoog. En er is geen enkele andere factor in de arbeid die zoveel slachtoffers maakt of gemaakt heeft.'' Mesothelioom is een vorm van borst- of buikvlieskanker die alleen maar veroorzaakt kan worden door asbest. Eén asbestvezel kan voldoende zijn om ziek te worden, maar het kan dertig tot veertig jaar duren voor iemand ziek is. Wie het krijgt, leeft meestal binnen een jaar niet meer.

De oorzaken van de eerdere piek en de lagere aantallen zijn nog niet wetenschappelijk bewezen. Maar het lijkt er volgens Burdorf op dat de maatregelen die in de jaren '70 werden genomen om minder en veiliger te werken met asbest effect hebben gehad. Een effect van het verbod op het gebruik van asbest, in 1993, is nog niet te zien juist omdat het wel dertig jaar kan duren voor mensen ziek worden.